剩余電流互感器在電力線路中作為防止觸電的保護(hù)裝置。它是一種檢測(cè)元件，俗稱RCT；其內(nèi)部結(jié)構(gòu)是一種具有高磁導(dǎo)率的鐵氧體。根據(jù)控制環(huán)境和負(fù)載的不同，它有不同的體積，小到DZ47-EL系列的家用電器漏電保護(hù)器都有剩余電流互感器。這種結(jié)構(gòu)的剩余電流互感器必須將受控線路的熱線和零線一起通過其中心孔，因?yàn)樗钦麄€(gè)電路中瞬時(shí)電流值的矢量和，否則將失去其工作特性。這里需要明確的是，所謂剩余電流，是指剩余電流動(dòng)作保護(hù)裝置主回路(零序變壓器)的瞬時(shí)電流值的矢量和，表示為其有效值。對(duì)于單相線路，剩余電流一般是該相的接地漏電流；對(duì)于三相線路，剩余電流是各相電流瞬時(shí)值(流出電流不等于返回電流)的矢量和，用其有效值來表示。嚴(yán)格來說，剩余電流保護(hù)裝置檢測(cè)到的電流由多種電流組成，包括對(duì)地短路電流、電容電流、諧波電流和雜波電流等。在正常運(yùn)行時(shí)，電力負(fù)荷的導(dǎo)線通過剩余電流RCT的磁芯，RCT檢測(cè)被保護(hù)線路電流的相量和。正常情況下，各相電流平衡，RCT一次側(cè)I相量之和等于零，從基爾霍夫電流定律可知： Σi=IL1+IL2+IL3+ILn=0。此時(shí)，電流互感器環(huán)形鐵心內(nèi)各相線工作電流產(chǎn)生的磁通Φ之和也為零，即， φL1+φL2+φL3+φLn=0。當(dāng)有人觸電或發(fā)生其他接地漏電故障時(shí)，由于泄漏電流的存在，流經(jīng)電流互感器一次側(cè)的各相負(fù)載電流(包括中性電流)的相量和不再為零，即Σi=IL1+IL2+IL3+ILn≠0。因此，剩余電流互感器的磁通量不等于≠0。該信號(hào)被送到電子電路進(jìn)行比較和信號(hào)處理。最后，根據(jù)人預(yù)先設(shè)定的安全剩余電流比對(duì)，發(fā)出指令，由釋放器執(zhí)行。

零序電流互感器的工作原理與剩余電流互感器相同，相線和工作零線必須通過零序互感器的中心孔。它的控制不是通過智能電子設(shè)備，而是直接由簡(jiǎn)單的電子元件和繼電器信號(hào)驅(qū)動(dòng)。它是電力系統(tǒng)中的一種保護(hù)裝置，漏電流值并不是很小。

有些變壓器只通過火線。它是交流供電系統(tǒng)中一種測(cè)量范圍較大的電流互感器。它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與上述兩種不同。它是由硅鋼片做成一個(gè)圓圈，上面纏繞著高強(qiáng)度的漆包線。它有一個(gè)特點(diǎn)，就是電源線只能通過一根熱線，絕不會(huì)同時(shí)通過兩根線或零線。在三相四線配電線路的建設(shè)中，通常有兩種保護(hù)方式，即剩余電流保護(hù)和零序電流保護(hù)，這兩種保護(hù)方式都是通過電流互感器獲取動(dòng)作信號(hào)來實(shí)現(xiàn)對(duì)線路的保護(hù)。兩者的工作原理是相同的，但在使用上有很大的不同。